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　　鲜衣美食的生活可以带给人健康与安适，脉脉温存的情爱却能使人欢欣鼓舞，神采飞扬。这一点在采菱身上得到了充分的印证，就像一颗稚嫩娇弱的蓓蕾，经过和风细雨的滋润，终于绽放出艳丽缤纷的花朵。
　　
　　从县城回来不久，谭府上下都发现了采菱的奇妙变化。原先过于苍白的面色渐渐地红润细腻，吹弹欲破，略显呆滞的目光也灵活闪亮，秋水盈波，走起路来如风摆杨柳，越发突出了细腰肥臀。众人惊羡之余，内心顿感释然，难怪老爷过分偏爱，如此尤物，只怕世上的所有男子都会青眼有加。
　　
　　这天午后的阳光格外温煦，宋姨太应邀到采菱院里赏花闲聊。一般情况下，宋姨太不喜欢四处游逛，以深居简出来显示不同寻常的地位，照例由各方姨太前去问安致意。如今肯降尊纡贵，足以表明采菱已经接近了扶摇直上的目的。
　　
　　天井中间摆着两把藤椅，花坛前的矮几上堆放着香茶糕点，如月和如雪手持毛巾纸扇，肃立在一旁伺候两位女主人品茗闲话。
　　
　　“二姐，听说前几天润儿又来了。”采菱说，润儿是宋姨太唯一的外孙，生得白胖机灵，不仅是她的心头肉，也深得老爷的宠溺。
　　
　　“是呀，润儿爹去省里办事，梅玉就把他带回来了。”
　　
　　宋姨太大女儿梅玉的丈夫是邻县一家盐商的少爷，最近官瘾大发，倾囊倒箧，钻头觅缝，打算在新成立的省府衙门谋求一个差事。
　　
　　“润儿有五岁了吧。”
　　
　　“哪里，还不到四岁呢。他长得壮实，看上去要大一点。嗨，就是淘气得很。”宋姨太笑着说，眼睛眯成了两道缝儿。
　　
　　“男孩子哪有不淘气的，太老实木讷反而惹人讨厌。”采菱说，“什么时候抱来这里住些日子，我最爱逗小孩子了。”
　　
　　“既然你有这份心思，干嘛不自己生一个呢？”宋姨太笑道。
　　
　　采菱红了脸，低头不语。宋姨太说：“有什么难为情的，目前你的当务之急不就是生孩子吗。何况来到府上的时间不短了，也该有喜信了吧……”
　　
　　采菱又羞又急，大声咳嗽着制止，同时向身后望去。如月和如雪倒也识相，见她神情窘迫，连忙抿嘴窃笑着躲到远处。
　　
　　“没关系，她们不会乱讲的。”宋姨太满不在乎地说：“要不要给你配一两付‘调经种子丸’吃吃看。”
　　
　　“我吃那东西干什么。”
　　
　　“也许是用不着，你这么年轻，气色又好，想必没什么毛病。”宋姨太煞有介事地说：“不过，近来老爷的身子还硬朗吗，你可得多劝劝，不能由着他的性子胡来。”
　　
　　采菱腮边的红晕更深，又有几分困惑。宋姨太向来沉稳持重，今日何以为老不尊，涎着脸大谈房帷秘事。转念一想，似乎有所顿悟。自己进入谭府以后，老爷便情有独钟，其余妾媵从此失去了当夕伴寝的机会。表面上虽然相安无事，内心却无不掀起醋海波澜，尤其几位正处虎狼之年的姨太，恐怕早已将她视作眼中钉，也难免跑去宋姨太那里说长话短。
　　
　　采菱觉得十分好笑，暗想，倘若让她们得知眼下的老爷就像一堆咀嚼剩下的甘蔗残渣，再也榨不出丝毫甜美的汁液，愤愤不平的情绪可能会缓和许多。然而，采菱绝不是没有头脑的女人，深深懂得祸从口出的道理。于是装作对宋姨太的旁敲侧击茫然不解，摆出一副不胜羞怯的姿态，娇嗔着说：“二姐，瞧你瞎说些什么，叫人家都没法回答。”
　　
　　宋姨太识不破她的矫揉造作，也感到一丝难堪，苦笑着说：“你这丫头的脸皮也太薄了，姐妹之间说点悄悄话有什么可害臊的……”
　　
　　“不说了，不说了，”采菱打断她的话，乱以它语。“看，我的这些花漂亮吗？”花坛四周又添置了十几盆新花，是老爷特意命谭少山去邻镇买来的，有珠兰、牡丹等，姹紫嫣红，争奇斗艳。
　　
　　“嗯，是不错，”宋姨太微微颔首，说：“只是我从没有养过花，也看不出什么门道。”
　　
　　“我来讲给你听，”采菱饶有兴致地指点品评，“这一盆红的是‘瑶池春’，这一盆紫的是‘乌龙卧墨池，’还有那一盆‘娇容三变’相当名贵，在省城要值二十块大洋呢……”
　　
　　听她津津乐道，宋姨太赞叹：“到底是秀才家的小姐，果然博学多才。”
　　
　　
　　
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